語アクセントの中で、下がる箇所の名称。
日本語のアクセントは、高低アクセント(pitch accent)であり、現代共通語アクセントは高いか低いかという２段階の高低アクセントである（古代語アクセントはちょっと複雑）。その中で重要なのは、どこで下がるかである。その下がる直前の拍（または音節）をアクセント核と呼んで、アクセント型を区別する重要な要素と見なしている。
例えば、ハシという音は、「高低　○○」と発音すると「箸」の意、「低高　○○」と発音すと「橋」の意になる。そうした事実を、「箸のアクセント核はハ（第１音節）にあり、橋のアクセント核はシ（第２音節）にある」と説明する。なお、さらに助詞を加えて「ハシガ」と発音すると、「高低低　○○○」は「箸が」、「低高低　○○○」は「橋が」、「低高高　○○○」は「端が」の意味になる。「端が」などでは「ハシ」の中には下がる部分がなく、アクセント核がないということになる（「平板型アクセント」と呼ばれる）。
なお、日本語アクセントでは、１単語（＝１文節）の中にはアクセント核が一つしかない。そのことによって、単語としてのまとまりを示す（１語表示）機能を持っている。アクセントによる意味区別は、日本語の中でそれほど多くはない。この１語表示の機能は、連濁や連声の機能でもある。この１語表示の機能は、文を単語に区切るために重要な機能である。どの言語においても、音連続である文の中から、単語を単語（記号）と認識して取り出すことが、その言語を理解するための重要な出発点だからである。