動詞の語形変化の型。現代日本語の動詞は、「書く」など語幹が「kak-」となる子音終止語幹の型（第一活用型、子音動詞、強活用型……学校文法で言う五段活用）と、「見る」など語幹が「mi-」となる母音終止語幹の型（第二活用型、母音動詞、弱活用型……学校文法でいう上一段活用・下一段活用）の二つの規則活用の型に整理される。なお「する」と「来る」は二つの型と異なる特殊な語形変化をする。
日本語の「活用」は、後続する助動詞類への接続のために語形を変化させる現象である。それに対し、英語のconjugationは、文法カテゴリーに応じた語形変化であり、日本語の活用とは同じレベルで論じられない問題である。