漢字を中国語の発音で取り入れた読み方。取り入れた時代や地域、位相によって差があり、呉音（六朝時代・江南、古代日本・仏教語関係）と漢音（唐時代、長安を範とする北方音、奈良時代以後・儒教を含む一般）が重要である。それに加えて少数ながら、唐音（宋音・唐宋音とも・南方、室町期以後・臨済禅関係）もある。「行」の字を例にすると、ギョウ（修行・行者など）が呉音、コウが漢音（行動・実行など）、アン（行脚・行燈など）が唐音である。日本語の音読みに見られる広範な複数性は、漢字文化圏にはなかったが、明治以降においては１字１音化（多くは漢音へ）が進んだと言える。もっとも、全くないわけではなく、現代中国語の多音字（duōyīnzì、一説には６００字あるとのことだが、日常的には５０程度）やコリア語にも見られる。