現在主に「日本」と呼ばれる地域において、「日本人」という民族によって主に話されている言語であり、1500年ほどの歴史を遡れる言語。方言差も大きいが、標準語・共通語と呼ばれる言語変種があって、教育（母語教育、他言語教育）の場において規範的な言葉遣いとして認められている。